Ride-Hailing-marknaden i Tunisien har sett en betydande tillväxt. Emellertid har den senaste tidens upphängning av flera plattformar, särskilt bult, tagit fram svårigheterna av förare och den lokala ekonomin. Denna situation har skapat osäkerhet om sektorns framtid.

Tunisiens inrikesministerium tillkännagav måndag 24 mars, avstängningen av taxi-appar i landet, med hänvisning till en utredning av penningtvätt och skattebedrägeri. Enligt tunisiska myndigheter arbetade de inblandade företagen utan juridiska licenser och överförde medel utomlands genom bankkonton som inte följde lokala bestämmelser. Medan det officiella uttalandet inte uttryckligen namngav något specifikt företag, bekräftade en källa som är bekant med saken för AFP att estniska baserade bult var det primära målet för beslutet.

Bultförare möter osäkerhet

Bolt, som inledde verksamheten i Tunisien 2019, fick snabbt en betydande andel av marknaden, särskilt i större städer som Tunis och SFAX. Appen gjorde det möjligt för tusentals förare att bli egenföretagare och etablera denna aktivitet som sin primära inkomstkälla. Branschberäkningar tyder på att över 5 000 förare registrerades på plattformen i Tunisien. Appens avstängning har kastat dessa arbetare i ett osäkerhetstillstånd och höjt risken för att ytterligare öka landets arbetslöshet. Enligt National Institute of Statistics stod Tunisiens arbetslöshet på 16% under tredje kvartalet 2024.

Dessutom har de flesta bultförare inte traditionella taxicenser och kan inte enkelt övergå till den formella transportsektorn. Den ekonomiska påverkan känns också av dem som investerade i fordon för denna aktivitet, ofta med utestående lån. Dessutom har appens upphängning skapat ett gap i stadens transportsektor, där alternativ som traditionella taxibilar ofta kritiseras för deras opålitlighet och brist på reglering.

Påverkan på användare och det lokala ekosystemet

Ankomsten av åkningstjänster hjälpte till att ta itu med bristerna i ofta genomträdda kollektivtrafik i Tunisien. Många tunisier omfamnade taxibilar on-demand för sina dagliga pendlar, ritade av deras tillförlitlighet och konkurrenskraftiga priser. Denna sektor svarade på ett växande behov av kvalitetstransporter, särskilt i stadsområden där offentlig infrastruktur förblir begränsad.

Stoppet i körning av ride-hailing har konsekvenser som sträcker sig utöver användare. Detta beslut påverkar hela det ekonomiska ekosystemet bundet till sektorn. Bensinstationer kan uppleva en minskning av bränsleförbrukningen, medan bilhandlare och hyresbyråer riskerar att förlora värdefull kundkrets. Dessutom kommer små företagare som specialiserat sig på tillhörande tjänster som biltvätt och underhåll se sina företag att krympa avsevärt.

Juridiska vakuum- och regeringens ambitioner

Upphängningen av bult och andra operatörer belyser bristen på tydlig reglering kring ride-hailing-appar i Tunisien. Till skillnad från andra länder där rättsliga ramar har inrättats för att övervaka sådana plattformar har Tunisien kämpat för att definiera tydliga regler. Vissa observatörer tror att regeringen kan använda denna situation för att starta ett inhemskt alternativ. I januari tillkännagav regeringen planer på att skapa en nationell ride-hailing-app, ett projekt som förväntas vara i drift i slutet av första halvåret 2025, enligt myndigheterna.

Bolts svar

I ett uttalande betonade Bolt sin positiva ekonomiska inverkan på Tunisien, inklusive över 10 miljoner euro som investerats under tre år, ett betydande bidrag till att förbättra stadens rörlighet och en avgörande roll i lokal sysselsättning. Företaget citerade också en undersökning som indikerar att 85% av tunisierna överväger transport på begäran ett väsentligt komplement till kollektivtrafik, med mer än hälften av befolkningen som använder den varje vecka.

Av Samira Njoya,

Redigering av Sena DB de Sodji