Under åtta års arbete som taxichaufför i Kenyas huvudstad har Judith Chepkwony aldrig sett affärer så dåligt.
Ett blåmärkeskrig mellan ride-hailing-företag Uber Technologies, Estlands bult och lokala nystartade företag Little och Faras har drivit priser ner till en nivå som många förare säger är ohållbara, vilket tvingar dem att sätta sina egna högre priser.
“De flesta av oss har dessa bilar på lån och levnadskostnaderna har stigit,” sa Chepkwony till Reuters News Agency.
“Jag försöker övertyga kunderna att gå med på de högre priserna. Om de inte kan betala avbryter vi och låter dem hitta en annan förare.”
Ungefär hälften av passagerarna som kommer i kontakt med att så småningom är överens om att betala mer än priset som blinkar upp på sin app som genereras av företagens algoritmer, sa Chepkwony och höll henne igång.
Lägre inkomst
Men Uber har sagt att sådana arrangemang bryter sina riktlinjer och sagt till sina förare att komma tillbaka i linje och inrätta en kollision mellan den smala, automatiserade världen för den internationella ride-industrin och de messier verkligheterna på en av dess största utvecklingsmarknader.
Den östafrikanska nationen på 50 miljoner människor har blivit gungad av dödligt protester mot skattehöjningar vilket tillsammans med höga priser på grundläggande varor och förhöjda räntor har skyltats för lägre inkomster.
Kenya, Nigeria och Tanzania – med sina växande ekonomier och relativt låga bilägarpriser – är bland de viktigaste marknaderna för Uber i Afrika, har dess chefer sagt.
Men det har varit utmaningar på vägen. Förare har gått i strejk i Kenya, två gånger i år och åtminstone en gång förra året, över låga provisioner.
Uber chef för Östra Afrika Imran Manji berättade för Reuters att det granskade rapporter om att kunderna var överladdade. “Vi uppmuntrar alla ryttare att rapportera sådana fall.”
Kollektivt beslut
Linda Ndung’u, Bolts chef för Kenya, sa att de avskräckte farhål medan branschen söker efter en lösning för att balansera behoven hos förare och kunder.
Medan alla väntar, hittar förarna sätt att komma runt branschens förenade front.
Många säger att de använder walkie-talkie-appen Zello för att kollektivt komma överens om högre priser, vilket innebär att en kund kommer att få samma pris även om de handlar runt.
Förare har också producerat en biljettguide, som de skriver ut, laminerar och lägger upp i sina bilar för kunder att se.
En sett av Reuters satte minimipriset på 300 shilling ($ 2,33), över de 200 shilling som sattes av Uber och Bolt som ibland erbjuder ytterligare rabatter.
Passagerare förhandlar
“Vi frågar först klienten vart de ska och hur mycket som visas på appen. Sedan föreslår vi en hastighet baserad på vårt diagram som också kan göras genom att snabbt multiplicera med 1,5,” sa Nairobi-baserade föraren Erick Nyamweya.
“Om de håller med, tar vi resan. Om inte förhandlar vi antingen vidare eller nedgång eftersom de nuvarande priserna inte är hållbara med högre priser för bränsle och reservdelar.”
Det har varit en viss rörelse. Lokala nystartade Faras Cabs höjde sina priser upp till en femte denna månad för att tillgodose förarens krav, säger Chief Commercial Officer Osman Abdi.
I slutet av dagen är det kunden som betalar, i pengar och tid tillbringad.
“Förhandlingarna i slutändan tar så mycket tid att det slutar slå logiken att försöka spara tid genom att ta en hytt,” sa en kund, Lameck Owesi. “Det är frustrerande.”
➤Klick här Att följa vår WhatsApp -kanal för fler berättelser.
