I näringslivet (och därefter) älskar alla framgångshistorien för en underhund. Estlands bult är ett sådant exempel.

De uppstart grundades 2013 av den då 19-åriga Markus Vilig med 5 000 euro i fickan. Sedan dess har det framgångsrikt blivit den europeiska utmanaren till Uber, värderad till 7,4 miljarder euro vid den senaste insamlingen 2022.

Företaget påstår sig också vara Europas första rörlighet Super-app, kombinerar åkturer med tjänster inklusive bil- och skoterdelning samt mat och livsmedelsleverans.

Bolt verkar nu i över 50 länder över hela sitt hemkontinent, Afrika, Asien och Latin och Nordamerika.

Men vad ligger bakom uppstartens tillväxt- och expansionsstrategi, särskilt inom det ride-hailing-segmentet där det är särskilt starkt?

“När du startar på en ny marknad är det första att undersöka vad som är storleken på denna marknad och hur mycket den kan växa,” berättar Luiz Fittipaldi, som ledde företagets globala strategiplanering mellan juni 2023 och juli 2024, TNW.

Tillräckligt utbud av förare och befintlig konkurrens är också viktiga faktorer som påverkar en marknads attraktivitet.

En mycket fragmenterad marknad ger inte en gynnsam möjlighet, enligt Fittipaldi. Det beror på att närvaron av flera spelare minskar den potentiella marknadsandelen samt tillgång till drivrutiner som har olika appar att välja mellan.

Istället är att trycka på en monopoliserad marknad betydligt mer gynnsam.

“När du har en enda spelare som verkar på marknaden ger de vanligtvis inte den bästa tjänsten eftersom det inte finns någon som utmanar dem.” Detta lämnar utrymme för konkurrerande tjänster som syftar till snabbare fordonsanslutningstider (ETA) och större överkomliga priser.

Mogna marknader i tidigt stadium

När det gäller att driva tillväxt skiljer sig Bolts strategi beroende på stadiet på varje enskild marknad.

För inträde i nya marknader i tidigt skede fokuserar företaget på att skapa ett förslag till bra värde för förare och konkurrenskraftiga priser för kunder. Det handlar också om att kompensera en initialt lägre servicekvalitet – tills det finns tillräckligt med förarförsörjning för att säkerställa snabba ankomsttider – med överkomliga priser för att locka ryttare.

“Nätverkseffekten är hur vi bygger upp,” säger Fittipaldi. Idén är enkel: fler ryttare lockar fler förare och fler förare förbättrar tjänsten för ryttare. I sin tur lockar högre servicekvalitet fler ryttare, vilket engagerar fler förare.

När det gäller mer mogna marknader där Bolt arbetar i är konkurrenskraftiga priser och ETA också viktiga mål för att uppnå tillväxt.

Men enligt Fittipaldi tar företagets primära mål inte en del från en rivalis marknadsandel. Det utvidgar själva marknaden genom att få in nya kunder.

“I det här fallet, även om vi behåller samma marknadsandel, kan vi växa med tre till fem gånger på cirka fem år.”

Ett sätt att locka nya kunder tillgodoser olika behov, till exempel husdjursvänliga fordon eller bilar med barnstolar.

Den största potentialen ligger emellertid i att skifta konsumentbeteende gentemot en transportmodell som beror mindre på privatbilar.

Miljöfördelen är bara en del av ekvationen, säger Fittipaldi. Den andra delen är att erbjuda tjänster som konkurrerar ekonomiskt med bilägande, särskilt för konsumenter med begränsad bilanvändning.

Detta innebär att tillhandahålla transportalternativ-från åkturer till biluthyrning för längre resor och skoterdelning för korta avstånd-som kan vara mer överkomliga på lång sikt än de ackumulerade kostnaderna för bilunderhåll, försäkring och bränsle.

Reglering

För företag som Bolt är reglering en viktig faktor som påverkar både attraktiviteten på nya marknader och den potentiella tillväxten hos befintliga.

“Det handlar om att bedöma om befintlig reglering kan möjliggöra utbud av förare och om de investeringar som behövs för att uppfylla lagstiftningskraven är värt det på lång sikt,” säger Fittipaldi.

För det ride-hailing-segmentet är en regleringsparameter den typ av licenser som behövs för förare-tillsammans med kraften i taxiföreningar och lagstiftningen som skyddar dem.

I Storbritannien finns det till exempel mer gynnsamma förhållanden. För att registrera sig på appen kan förare ha antingen en taxilicens eller Private Hire Vehicle (PHV) -licens – som gör det möjligt för individer utanför taxisyrket att delta i tjänsten.

Situationen är annorlunda på Cypern, där endast taxi -licensinnehavare är berättigade.

På liknande sätt i Grekland, där Bolt inte fungerar, är ride-hailing-appar bara tillgängliga för taxichaufförer, efter en protesterserie från taxiföreningar som får Uber att avbryta sin Uberx -tjänst, bemannad av privata förare.

Samtidigt kommer Bolt också att behöva navigera i kommande regler om spelningsrättigheter på sina hemmamarknader.

Den så kallade EU: s plattformsarbetares direktiv behandlar oro över felklassificering av spelningsarbetare som oberoende entreprenörer, vilket kan beröva dem arbetsrättigheter. Det syftar till att tillhandahålla de felklassificerade som egenföretagare med fullanställningsstatus och fördelar-ökande krav och kostnader för plattformar som Bolt.

Lagstiftningen väntar nu på godkännande av Europeiska rådet. Estland har enligt uppgift varit bland EU -länderna som motsatte sig förändringen och krävde mindre omfattande regler.

Enligt Fittipaldi är reglering en av de största utmaningarna som Bolt står inför på den europeiska marknaden.

“Men Europa är den region som är närmast omformade städer och hävdar utrymme från privata bilar för att ge det tillbaka till människor,” säger han.