Tunisiska myndigheter har avbrutit verksamheten i Ride-Hailing Giant Bulttillsammans med flera andra namngivna företag, som en del av en utredning av påstådd penningtvätt och skatteundandragande, meddelade landets inrikesministerium på måndag. Denna sond har redan resulterat i beslag av cirka 12 miljoner tunisiska dinarer (cirka 3,5 miljoner euro) från konton för olika appbaserade transporttjänstleverantörer.
Enligt ett uttalande från National Guard, som leder utredningen genom dess finansiella avdelning, misstänks de företag som granskas för att ha verkat utan nödvändiga juridiska licenser eller utnyttjat “Falska auktorisationer.” De anklagas också för att upprätthålla odeklarerade bankkonton, genom vilka de påstås överföra betydande summor pengar utomlands, i strid med tunisiska finansiella bestämmelser.
Medan det officiella uttalandet inte avslöjade namnen på de inblandade företagen, bekräftade en källa som är bekant med situationen att Bolt, den estniska baserade multinationella med en betydande närvaro i Tunisien, är det primära fokuset för utredningen. Bolt arbetar med cirka 4,5 miljoner partnerförare över hela världen och är särskilt populär i Tunisien, särskilt i stora stadscentra som Tunis och SFAX, där infrastrukturen för kollektivtrafik kämpar för att möta befolkningens krav.
National Guard: s uttalande indikerade att preliminära utredningar från sin nationella enhet för att undersöka komplexa finansiella brott avslöjade misstankar om penningtvätt och skatteundandragande bland cheferna för dessa privata taxibonstransporttillämpningar. Följaktligen har de implicerade företagen tagits bort från det nationella företagsregistret och deras huvudkontor har stängts av.
Denna utveckling kommer i en tid då tunisierna alltmer förlitar sig på privata taxitjänster som underlättas av mobila applikationer för sina transportbehov. Kollektivtrafiksystemet, särskilt i Capital Tunis, som har en befolkning som överstiger två miljoner, har försämrats under det senaste decenniet på grund av otillräckligt underhåll och brist på investeringar i dess förnyelse. Tunisisk president Kais Saied har tidigare uttryckt oro över korruption inom kollektivtrafiksektorn under besök i buss- och tågdepåer.
Undersökningen, som övervakas av åklagaren för den ekonomiska och finansiella rättsliga avdelningen, belyser Tunisias pågående ansträngningar för att bekämpa korruption och ekonomisk brottslighet. Emellertid har specifika detaljer om de påstådda penningtvätt- och skatteundvikelserna ännu inte avslöjats av myndigheterna.
Avstängningen av Bolts verksamhet kommer sannolikt att påverka ett betydande antal användare och drivrutiner i Tunisien. Företaget har framkommit som ett populärt alternativ till traditionella taxibilar, erbjuder bekvämlighet och ofta konkurrenskraftiga priser. Frånvaron av bult, tillsammans med potentiellt andra plattformar för rida, kan ytterligare anstränga det redan överbelastade kollektivtrafiksystemet och kan leda till ökad efterfrågan på konventionella taxitjänster.
Från och med måndag eftermiddag är det fortfarande oklart hur länge upphängningen kommer att pågå och vilka steg som bultar och de andra implicerade företagen kommer att behöva ta för att ta itu med anklagelserna och potentiellt återuppta sin verksamhet i Tunisien. Bolt hade inte utfärdat ett officiellt uttalande om tunisiska myndigheters upphängning från och med den tiden.
Detta fall understryker de utmaningar som internationella teknikföretag står inför i olika regleringsmiljöer och belyser vikten av att följa lokala lagar och licenskrav. Det återspeglar också den växande granskningen av den finansiella verksamheten inom den snabbt växande ride-hailing-sektorn globalt. Ytterligare uppdateringar av utredningen förväntas från tunisiska myndigheter under de kommande dagarna.
