WHen Simon Waite började arbeta som en privat hyresförare 2017, det gav honom flexibilitet och inkomst att tillbringa tid med sina barn, sedan i åldern fem, 12 och 18. ”En av anledningarna till att jag älskade Uber Var för att jag nu kunde gå till skolspel, min sons fotboll, jag kunde tjäna mina pengar runt livet, säger han.

Men under de senaste åren säger Waite, en 41-åring i Hertfordshire, att han måste spendera dramatiskt mer tid på vägen för att tjäna sitt liv. För att tjäna 1 000 pund i veckan för ett par år sedan tog det cirka 50 timmar, säger han, medan det nu är cirka 70 timmar – med de flesta förare som behöver betala försäkring, skatt, fordonsavgifter och underhåll, bränsle, licenser, hyra, räkningar och levnadskostnader.

Waite hävdar att efter Högsta domstolen klassade Uber -förare som rätt till arbetarnas rättigheter som semester och sjuk lön 2021Företaget har minskat priserna för förare för att göra kostnaden.

För att bestrida sina arbetsvillkor kommer Waite inte att arbeta för privata hyreskörsappar mellan 16:00 och 22:00 på alla hjärtans dag. Han deltar i en avstängningsåtgärd mot Uber, Bolt och Addison Lee och drar tillbaka sitt arbete tillsammans tusentals andra att kräva bättre lön, rättigheter och säkerhetsåtgärder.

Fredagens åtgärd har organiserats av förare för de tre företagen och stöds av Independent Workers ‘Union of Great Britain (IWGB). “Förare rapporterar att deras villkor endast har förvärrats efter (2021) beslutet, eftersom Uber svarade på den tvingade introduktionen av rättigheter genom att sänka dess priser,” säger IWGB. Cirka 200 förare från städer över hela landet kom i kontakt med Guardian för att dela sina åsikter om handlingen.

Waite, som också är registrerad med Bolt, säger att Uber är en fantastisk app som “har gjort så många fantastiska saker för hur människor kommer runt”. Men han säger att minskande lön har ”nått en punkt där jag inte kan göra det”. Han överväger att lämna jobbet.

Valentinsdagens åtgärd kommer att handla om att öka medvetenheten bland förare (och) bygga den fart “, säger Waite. “Vi driver Uber, vi driver detta system. Om vi är förenade kan vi faktiskt göra en förändring.”

En annan förare som planerar att logga ut på fredagen är Isaac Mohammed, 30, en deltidsförare i Cardiff sedan 2016.

“Uber brukade vara den bästa appen för att dela, men under de senaste två åren har saker förändrats drastiskt,” säger Mohammed och tillägger att för vissa åkattraktioner kan hastigheten vara mindre än 1 mil-inklusive semesterlön-medan det tidigare var 3 £ per mil.

“Nuförtiden ses det en lyx att ha en takeaway för mig,” säger han. “Det är väldigt svårt att överleva, såvida du inte bor i din bil.”

En kärnfråga för Mohammed är det som räknas som arbetstid. Uber beräknar det från när en åktur accepteras tills passageraren går ut, men han säger att detta inte står för tid att vänta på åkattraktioner – vilket innebär att lönen är effektivt lägre.

Dessutom deltar Kieran Airey, en 36-åring i Merseyside, som kör för Uber och ett lokalt privat hyresföretag. Han säger att han märkte i början av 2024 att det tog längre tid att träffa sitt mål på 200 £ per dag. Det innebar att arbeta cirka 55 till 60 timmar i veckan, upp från 45 timmar. “Vid ett tillfälle arbetade jag i princip sju dagar i veckan,” säger han.

Han tyckte att det var svårare att ta sin 14-åriga son till fotboll, åt bearbetade, mikrovågliga måltider snarare än hemlagade middagar på grund av hans ökade trötthet och var tvungen att ta helger, så “Jag hade tillräckligt med energi för att arbeta den efter natt”.

Airey säger att han är frustrerad av bristen på öppenhet om algoritmer och betalningsstrukturer. “Jag vill bara ha rättvis lön för rättvist arbete,” säger han.

Uber förnekar att förare förare är orättvist betalt. “Uber tillhandahåller en nationell livslönsgaranti till alla förare och toppar sina intäkter om de någonsin faller under den nivån, även om de flesta förare kan och tjäna mycket mer,” sade en talesman.

“Alla förare betalas också semesterlön varje vecka som kontanter, vilket representerar ytterligare 12% av deras intäkter som betalas ut varje vecka”, förare har “friheten att arbeta var och när de vill” och “branschledande rättigheter”.

En talesman för Addison Lee sa att företaget hade ”en nära arbetsrelation med våra förare” och förväntar sig ”inte att se någon störning på volymer eller servicenivåer” på fredagen. En talesman sa att Bolt är “engagerad i att säkerställa att våra priser balanserar förarens intjäningsbehov med överkomliga priser för passagerare” och tilllade att “alla förare får semesterlön och monetära tillskott för att säkerställa att de tjänar åtminstone den nationella livslönen, tillsammans med en pension”.

Gavin, en 45-årig förare för Uber och Bolt i Birmingham, säger att han sympatiserar med vissa bekymmer, men inte deltar i handlingen.

“Jag måste verkligen vara tacksam för att Uber ger mig denna möjlighet att tjäna en försörjning som en privat hyresförare,” säger han och tillägger att han åtnjuter friheten att sätta sitt eget schema – runt barn i åldern 17, 19 och 24 – och tjänar mer än sitt tidigare jobb.

Men 54-åriga Martin Hayward i Southampton, en privat hyraförare i 20 år, deltar och säger att avstängningen inte går tillräckligt långt för att påverka. “Jag skulle gärna logga ut i en vecka,” säger han.

Han hävdar att han kunde tjäna cirka 750 £ per vecka före oktober förra året, men får nu cirka 450 £ för samma timmar.

“Jag arbetar sju dagar i veckan för mindre än 500 £. Jag har inget socialt liv,” säger han. “Det värsta med att vara förare är att du ständigt tar människor platser där de kommer att ha en trevlig tid – teatern eller på semester eller på en resa eller en kryssning. Du tänker bara … Jag kan inte göra någon av dessa saker.

“Det är bara golv.”